A geoengenharia é chocantemente barata

Apr 26, 2023

Apesar de décadas de advertências e acordos climáticos internacionais, as emissões globais de carbono ainda estão aumentando. As emissões de carbono parecem um rolo compressor imparável, à medida que os humanos famintos por energia continuam se reproduzindo e buscando estilos de vida mais ricos. Reduzir as emissões não será suficiente para enfrentar a crise climática; precisamos de soluções adicionais.

A geoengenharia, também chamada de engenharia climática, pode ser a solução que buscamos. Mas é viável financeiramente?

A geoengenharia inclui duas grandes categorias de métodos para lidar com as mudanças climáticas. Uma é a remoção de dióxido de carbono e a outra é o gerenciamento da radiação solar. A captura de carbono, a captura direta de ar e o desgaste acelerado removem o dióxido de carbono. O brilho das nuvens, a injeção de aerossóis nas nuvens e as sombras solares são métodos para gerenciar a radiação solar.

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A geoengenharia é um assunto controverso. Muitas pessoas têm medo de mexer com a natureza dessa maneira. O potencial para consequências imprevisíveis causa preocupação na mente de muitas pessoas. Eles parecem extremos para muitos.

Mas sejam eles potencialmente extremos ou não, pode não haver como evitá-los completamente. Isso porque, mesmo que surjam várias soluções e reduzamos significativamente nossas emissões de carbono, isso não muda o fato de que existem teratons de carbono na atmosfera que permanecerão lá muito depois de reduzirmos nossas emissões. A Terra continuará esquentando. Precisamos de uma maneira de lidar com o aquecimento contínuo da Terra, mesmo depois de reduzirmos nossas emissões.

As pessoas no leste do Canadá ou no nordeste dos Estados Unidos estão enfrentando a realidade da crise climática agora. A fumaça de uma intensa e precoce temporada de incêndios florestais no Canadá está cobrindo algumas das maiores cidades da América com uma fumaça espessa e perigosa. Voos foram adiados, eventos esportivos cancelados, escolas estão com dificuldades e as autoridades pedem que as pessoas fiquem em casa para proteger sua saúde. Estamos vivendo as previsões que os cientistas fizeram décadas atrás.

Então o que nós podemos fazer?

Casey Handmer é o fundador da Terraform Industries, uma empresa que se concentra no uso de energia solar para extrair carbono da atmosfera e usá-lo como combustível. Eles chamam isso de 'síntese de hidrocarbonetos atmosféricos em escala Giga'.

"A Terraform Industries está expandindo a tecnologia para produzir gás natural barato com luz solar e ar", diz seu site, apresentando-se. "Estamos comprometidos em cortar o fluxo líquido de CO2 da crosta para a atmosfera o mais rápido possível. À medida que a energia solar fica mais barata, chegará um momento em que será mais barato obter carbono da atmosfera do que um poço de petróleo. Essa hora é agora. "

Handmer tem um Ph.D. em astrofísica pela CalTech e publicou trabalhos e artigos sobre vários tópicos. Em seu blog, Handmer escreve sobre exploração espacial e diferentes aspectos da tecnologia. Grande parte de seus escritos se concentra na tecnologia que afeta as emissões de carbono de uma forma ou de outra. Recentemente, ele escreveu sobre engenharia climática em um post intitulado "Não devemos deixar a Terra superaquecer!"

Handmer faz uma distinção crítica entre CO2 herdado e novas emissões em seu artigo. Ele está otimista de que podemos reduzir as emissões descarbonizando nossos sistemas de energia. A tecnologia que ele está desenvolvendo na Terraform Industries é uma maneira de reduzirmos nossas emissões. Seu sistema gera combustíveis à base de carbono a partir do CO2 atmosférico, em vez de combustíveis fósseis na crosta terrestre.

Assim que chegarmos a um ponto em que nossas emissões parem de aumentar e comecem a cair, estaremos em uma situação muito melhor. Podemos fazer uma pausa para respirar e reconhecer nossa capacidade coletiva de lidar com as mudanças climáticas. Mas ainda há o problema de todo aquele legado de carbono na atmosfera e todos os danos que ele causará. As plantas podem absorver um pouco e o intemperismo pode remover um pouco, mas esses processos levam tempo e têm limitações.

Em sua postagem no blog, Handmer faz a pergunta que todos deveríamos fazer.